Inhalt

Titelbild

Ahriman: Immortalis – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

I

Gedächtnisfresser

Schlachtbarke Hekaton, der Warp

Relative chronometrische Position: 21

Ctesias spürte, wie seine Dämonen auf der anderen Seite der Tür brannten. Feuer loderte vor seinem inneren Auge. Er taumelte. Seine Finger schmierten Blut über das eiserne Portal. Eine geistige Kraft prallte gegen die Tür. Bannzeichen schmolzen und flüssiges Silber rann den Rahmen hinab. Ctesias sah es nicht. Sein Geist stand in Flammen, seine Sinne kreischten im sympathetischen Empfinden, das von den Dämonen ausstrahlte, als sie zu Asche zerstoben und in den Warp stürzten. Sie waren größere Entitäten ihrer Art, die quer durch die Zeit Königreiche und Armeen zerschmettert hatten. Sie gehörten zu den Gefährlichsten, denen er, ein Dämonenbeschwörer, je begegnet war.

Und jetzt waren sie fort.

Ausgelöscht.

Aus der Realität entfernt, als hätten sie nie existiert.

»Nein …«, keuchte er. »Nein!« Ein schriller Ton klang in seinen Ohren. Blut lief sein Kinn hinab. Er schmeckte Kupfer und Eisen in seinem Atem. Schmerz schoss durch seine Glieder und seinen Torso. Bilder verschwammen und verwischten vor seinen Augen. Die Wände glühten. Er spürte, wie der Druck im Warp vor den Wänden seines Quartiers zunahm. Hinter diesen Wänden stürzte die Hekaton durch das Immaterium. Er blinzelte und sah vor seinem geistigen Auge die Feuersäule. Sie kam heulend näher und nährte sich von seiner Macht.

Pyrodomon. Die Verkörperung des Rubrica-Zaubers. Das Ende und die Erlösung der Thousand Sons.

Ctesias lachte, dann hustete er blutigen Schaum.

So würde er sterben. Nicht zerfetzt von den Dämonen, die er versklavt hatte, nicht durch die Waffen der verblendeten Krieger des Imperators oder durch einen Beschwörungsfehler, sondern vom Rubrica-Zauber, den zu erschaffen er geholfen hatte, aus der Existenz getilgt.

»Nicht mehr viel Zeit«, murmelte er und sammelte seine verbliebenen Kräfte.

Er hatte dieses Quartier auf der Hekaton bezogen und es verstärkt. Es bestand aus einer Reihe von Räumen im Zentrum des Schiffes. Er hatte sie gegen Dämonen und Psioniker abgeschirmt und dabei gute Arbeit geleistet. Es gab andere … hatte andere unter den Thousand Sons gegeben, die mehr über Abschwörung und Bannzauber wussten als Ctesias. Aber ihr Wissen war theoretischer Natur und keiner besaß sein praktisches Verständnis oder verfügte über ein ähnliches Maß an Erfahrung wie er. Mit seiner Kunst hatte er große Prinzen des Warp in Ketten gelegt und sich vor den Hexenkräften seiner Rivalen und rachsüchtiger Dämonen geschützt. Das Quartier war so sicher, wie er es machen konnte, dennoch würde es jeden Moment aufbrechen. Es war unausweichlich. Bevor das geschah, musste Ctesias nur noch eine Sache erledigen.

»Komm schon«, knurrte er vor sich hin.

Er versuchte, aufzustehen. Seine Beine gehorchten ihm nicht. Die Taubheit nahm allmählich zu. Das Feuer fraß sich aus seiner Seele nach außen. Alles verlangsamte sich, kam zur Ruhe, während es dem Verderben entgegenstürzte. Die letzten Augenblicke … Die letzten Schläge seiner Herzen.

Die Knochen an der Decke klapperten unter dem wachsenden psychischen Druck. Die Steinstatuen in den Nischen weinten Eiter und Blut. Flüssigkeiten in Gläsern und Phiolen verkochten. Rauch stieg von Schriftrollen in den Ecken auf. Er hörte die in den Objekten gebundenen Dämonen nach Freiheit rufen. In seinem Verstand schlugen die Bestandteile wahrer Dämonennamen gegen ihre voneinander getrennten Gedankenzellen. Sie alle spürten das nahende Inferno. Die Bannzauber in den Wänden und Türen der Zuflucht begannen zu bersten und würden nur noch wenige Sekunden halten. Empyreische Energie würde den Raum und alles darin fluten. Dann würde das Feuer des Wandels hereinströmen. Die Dämonen in ihren Gefängnissen aus Stein, Metall und Knochen würden verbrennen und im heißen Wind verwehen. Die Arbeit eines Lebens würde zu Staub zerfallen …

Der Gedanke ließ ihn auflachen, bevor ein weiterer blutiger Hustenanfall das Lachen erstickte. Über viele sterbliche Lebensspannen hinweg hast du deine Seele gegen Wissen und Macht eingetauscht, und was hat es dir gebracht?

Der Klang von reißendem Metall hallte durch den Raum. Ein Riss hatte sich in der Metalltür geöffnet. Orangerotes Glutlicht fiel durch den Spalt. Die Dämonen in Ctesias’ Kopf brüllten. In der Mitte des Bodens bildete sich Frost. Eisflocken wirbelten durch die Luft. Ein Glaszylinder mit einer Krallenhand zersprang. Flüssigkeit spritzte hervor und verdampfte. Die Hand kroch über das Deck.

Ctesias spürte, wie das Feuer in seinen Eingeweiden und Gedanken aufloderte. Die gerissene Tür verzog sich. Geschmolzenes Metall tropfte auf den Boden.

»Mach schon, alter Narr!«, knurrte er und zwang sich, aufzustehen. Schmerz explodierte in ihm und zerschlug für einen Augenblick seine Gedanken. Er schwankte. Ein weiterer telekinetischer Stoß prallte von außen gegen die Tür. Er schmeckte Asche in seinem Atem. Er taumelte durch den Raum. Seine Hand packte das Steinregal, bevor er stürzte. Weiße Punkte tanzten vor seinen Augen. Er hob den Kopf und holte das Steingefäß vom Regal.

»Al’cul’narathros …«, sagte er und zerrte den Namen aus den Kerkern seines Verstandes. Das Gefäß bebte in seiner Hand. Es besaß die Form einer gewundenen Schlange, die Oberseite ein zahnbewehrtes Maul. Das Wachs, das die Öffnung versiegelte, zerfloss auf Ctesias’ Befehl. »Nu’sha’crel … Ich rufe und beschwöre dich aus deinem Gefängnis.«

Schwarzer Rauch quoll aus der Gefäßöffnung und stieg in die Luft, als sich der Dämon manifestierte. Amethystfarbene Augen leuchteten in der Wolke auf. Schattenklauen ballten sich zu Fäusten und ließen Frost von ihren Krallen fallen. Der Dämon sah Ctesias an. Abscheu wogte dampfend aus ihm hervor. Er war ein Geschöpf, das dem Verlangen nach Vergessen entsprang: den Wünschen von Soldaten, sich der Last ihrer Taten zu entledigen; den Gebeten einer Seele am Ende ihrer Tage, die mit reinem Gewissen zu sterben hoffte; das Vergnügen, das der Erinnerung an das Gute und dem Vergessen des Schlechten entsprang. All diese Momente hatten den Dämon erschaffen und geformt. Er war ein Gedächtnisfresser. Ctesias hatte ihn vor langer Zeit gebunden, sich aber nie seiner Macht bedient. Er hatte beabsichtigt, ihn als Waffe gegen einen Feind oder Rivalen zu benutzen. Er hätte nie gedacht, ihn jemals auf seinen eigenen Verstand loszulassen.

»Bei den Fesseln, die dich binden, befehle ich dir«, sagte Ctesias. Der Dämon krümmte sich.

Ein weiterer Schlag erschütterte die Tür und verbreiterte den Riss im Eisen. Ctesias spürte das Verlangen des Dämons, diesem Ort zu entfliehen. Er zog sich zurück. Ctesias schlug mit seiner Willenskraft zu und der Dämon kehrte an seinen Platz zurück. Zähne aus Eis bildeten sich in seiner Rauchgestalt. Er zischte vor Wut.

»Nimm, was ich gebiete, und trage es in die Vergessenheit«, sagte Ctesias. Er schloss die Augen und traf eine Entscheidung. Der Befehl war stumm, aber der Dämon vernahm ihn dennoch.

Die Tür gab nach. Geschmolzenes Metall spritzte durch die Luft. Ein Windstoß fegte in den Raum. Die letzten Bannzeichen zerfielen.

»Jetzt«, sagte Ctesias und riss Augen und Mund weit auf.

Der Dämon stürzte in ihn hinein. Der schwarze Rauch wogte an den Zähnen vorbei in die Grube seines Verstandes. Er spürte, wie sich die Kiefer des Dämons um die Erinnerung schlossen, die er ihm zu fressen befohlen hatte. Schmerz, der alles übertraf, was in der physischen Welt möglich war. Er begriff, dass er schrie, körperlich wie geistig. Dann fühlte er, wie sich der Dämon von seinen Gedanken losriss und die verspeisten Erinnerungen in ein Durcheinander aus Worten und Bildern ohne Bedeutung zerfielen.

Schwarz und rot … Krähenschnabel … Das Gefühl des Fallens …

Eine Wand aus unsichtbarer Energie bremste ihn. Er spürte, wie seine Rüstung beim Aufprall splitterte. Er prallte mit gespreizten Gliedern gegen die Wand und blieb dort hängen.

Gestalten kamen durch die geschmolzenen Überreste der Tür. Gelbe und blaue Flammen umspielten ihre Rüstungen. Die Augen ihrer Helme waren leere Höhlen. Feuer brüllte in der Leere hinter diesen Öffnungen. Er kannte sie oder wusste zumindest, wer sie gewesen waren: Ignis, Gilgamos, Lycomedes … Brüder aus dem engsten Kreis von Ahrimans Verbannten und seine Schüler. Aber sie waren fort. Die Dinger, die jetzt auf ihn zukamen, hatten nur einen Namen.

Die drei Gestalten blieben vor Ctesias stehen. Sie blickten zu ihm empor. Er spürte die Hitze, die von ihnen ausging, und roch das eigene Fleisch, das im Innern seiner Rüstung verkohlte.

+Wo ist er, Ctesias?+, fragte eine Stimme, die nur in seinen Gedanken erklang. +Wo ist Ahriman?+

»Ganz ehrlich …«, sagte er mit einem gequälten Grinsen. »Ich weiß es nicht.«

Dann spürte er, wie das Feuer in seinen Verstand stach. Telepathische Klingen schnitten in sein Gedächtnis und legten seine Geheimnisse frei. Der Schmerz war nicht so schlimm, wie er erwartet hatte. Er hustete wieder und fühlte, wie das Blut an ihm herablief. »So überraschend es auch sein mag, ich sage die Wahrheit. Ihr könnt mir nicht nehmen, was ich nicht besitze.«

Die drei Gestalten sahen ihn an. Keine von ihnen rührte sich. +Wir werden ihn finden. Selbst wenn dir ein Dämon die Erinnerung an seine Flucht aus dem Gedächtnis gerissen hat, werden wir ihn finden+, sagten sie. +Es ist nur eine Frage der Zeit und Zeit ist bedeutungslos. Wir sind die Thousand Sons und wir sind ewig.+

»Bedeutungslos?« Ctesias lächelte sie weiterhin an. »Wenn Ahriman bedeutungslos ist, warum sucht ihr dann nach ihm?«

+Er ist einer von uns.+ Die Gestalt, die Lycomedes gewesen war, trat vor. Ctesias spürte, wie das Feuer in ihm aufflammte, die letzten Empfindungen des Fleisches verschlang und seinen Geist mit weiß glühender Helligkeit auslöschte. +So wie du … Ctesias.+

Und dann gab es nur das Feuer und den Klang seines Namens, der ihm folgte, als er fiel, und der um ihn herum raschelte wie Asche im Wind. Wie Staub.

Ctesias’ Überreste hingen weiter an der Wand, als das Feuer sie verschlang. Das Fleisch im Innern der Rüstung verschwand innerhalb der ersten Sekunde. Flammen schlugen aus dem Kragen und den Gelenken, purpurrot, blaugrün und orange leckten sie über die Ceramitplatten. Gestalt und Form veränderte sich. Substanz entwuchs der Luft: silbern, saphirblau und golden. Die drei Gestalten rührten sich nicht, als das Feuer in weiß glühender Hitze erstrahlte. Dann trübten sich die Flammen und zogen sich in die Rüstung zurück. Die ätherische Kraft, die sie gegen die Wand presste, gab sie frei. Die Rüstung fiel … und landete kauernd auf den Knien. Dann erhob sie sich. Es war nicht länger Ctesias’ Rüstung. Die Siegel und Wörter, die ihre Platten bedeckt hatten, waren fort. Flammenmuster flimmerten auf saphirblauem Ceramit. Goldene Schlangen umgaben die Schulterpanzer und bissen sich in den eigenen Schwanz. Ein Helm schloss jetzt den Kragen und Feuer loderte aus den Höhlen, die seine Augen waren. Die Gestalt, die einst Ctesias gewesen war, trat zu den anderen, dann drehten sie sich um und verließen gemeinsam den Raum. Hinter ihnen kreischten die Dämonen in ihren Gefängnissen aus Knochen, Glas und Stein, als ein Inferno durch den Raum fegte.

Der Schlüssel zur Unendlichkeit, Grenzbereich

Relative chronometrische Position: 22

Horkos schlug die Augen auf.

Schwärze.

Der Klang seines Atems im Innern des Helms.

Horkos drehte den Kopf. Die Servos im Kragen seiner Rüstung surrten. Energie … Die Rüstung verfügte immer noch über Energie, ansonsten hätten die Servos nicht reagiert. Er blinzelte, um die Helmanzeige zu aktivieren.

Nichts.

Horkos atmete ein. Die Luft schmeckte nach Schweiß und Metall. Er wusste, was dieser Geschmack bedeutete: dass er diese Luft bereits zuvor eingeatmet hatte. Die Rüstung hatte sie viele Male gereinigt und aufbereitet. Wenn dieser Kreislauf endete, würde auch sein Leben enden.

Horkos … Der Name stieg wieder und wieder aus seinen Gedanken auf, wie das Echo eines Rufs, der allmählich verhallte. Horkos ließ ihn weiterhallen.

Halte diesen Namen fest, sagte ein Gedanke. Er bedeutet Sicherheit.

Horkos blinzelte wieder. Die Helmanzeige leuchtete nicht auf. Die Rüstung musste im Notbetrieb laufen. Er bewegte die Finger. Die Servos in den Panzerhandschuhen aktivierten sich mit kurzer Verzögerung. Horkos hielt inne. Wenn die Energiereserven der Rüstung so niedrig waren, würde jede Bewegung sein Leben verkürzen.

Einatmen.

»Helmanzeige aktivieren«, sagte Horkos.

Eine Pause, länger als ein Atemzug.

Ein grüner Lichtpunkt erschien auf der linken Linse, einen Fingerbreit von Horkos Augapfel entfernt. Er blitzte und der Punkt vergrößerte sich zu einer grünen Codesequenz. Flackernde Symbole glitten aus der Dunkelheit. Horkos atmete nicht. Die Rüstung bemühte sich, seinen Befehl auszuführen. Der Code verschwand. Symbole erschienen. Informationen blinkten stotternd rot.

Rüstungsintegrität: unbekannt …

Energiereserven: unbekannt …

Externe Atmosphäre: unbekannt …

Externe Bedrohungslage: unbekannt …

Horkos studierte die Warnungen. Er besaß keine Erinnerung an die Ereignisse, die ihn in diese Situation gebracht hatten. Er kannte Fakten, aber keine Ursachen. Er war Horkos. Horkos war ein Krieger der Legiones Astartes, ein Space Marine, erschaffen vom Imperator. Horkos hatte sowohl gegen den Imperator als auch das Imperium gekämpft. Horkos war ein Psioniker und imstande, mit seinem Geist auf die als Warp bezeichnete Dimension Einfluss zu nehmen, um mit ihrer Hilfe die Gesetze der Realität zu brechen. Horkos’ Rüstung war ramponiert. Alte Explosionsspuren und Klingenkerben zeichneten die Ceramitplatten. Der schnabelförmige Helm war schwarz versengt. Der Helm einer Krähe … Horkos war ein Abtrünniger, ein umherziehender Krieger, der den Kriegerfürsten im Auge des Schreckens diente, einer Region, in der sich der Warp mit dem Realraum vermischte, um eine Hölle zu erschaffen, in der Renegaten und Verräter Zuflucht suchten. Kreaturen wie Horkos. All diese Fakten waren ihm bewusst, aber sonst nichts.

Nein … nein … Das stimmte nicht. Da war noch etwas anderes, ein Bild im hintersten Winkel von Horkos’ Verstand, das Bild einer steinernen Tür. Horkos’ Gedanken schreckten zurück, als die Tür zu wachsen schien.

Nein! Nein … noch nicht, sagten seine Gedanken. Er musste erst die äußere Welt verstehen, bevor er sich der inneren Wahrheit zuwenden konnte.

»Externe Sicht«, sagte Horkos. Grüne Störsignale rauschten über die schwarze Anzeige und wichen dann an den Rand zurück. Licht strömte herein. Einen Moment lang verschloss er vor dem Gleißen die Augen. Als er sie wieder öffnete, hatten sie sich angepasst und er konnte etwas erkennen. Es war Sternenlicht. Er starrte in die Leere des Raums. Die nächsten Sterne waren klare, helle Lichtpunkte und die Galaxis hinter ihnen ein leuchtend körniger Fleck. Das Licht erstrahlte überall um ihn herum.

Er befand sich in der Leere. Wie war das möglich? Er konnte von etwas getroffen worden sein, das seine Rüstung beschädigt hatte, von einer Impulsgranate oder der Druckwelle eines kollabierten Deflektorfelds. Das würde erklären, warum seine Rüstung in den Notbetrieb geschaltet hatte. Wenn er sich auf dem Außendeck eines zerbrechenden Raumschiffes befunden hatte, könnte die Druckwelle ihn fortgeschleudert haben; er könnte bewusstlos durch die Leere getrudelt sein, nur durch seine inaktive Rüstung am Leben gehalten. Das wäre eine plausible Erklärung … Aber seine Rüstung war nicht beschädigt. Lediglich ihre Hauptfunktionen waren abgeschaltet gewesen. Und er trudelte nicht. Er bewegte sich nicht, sondern schien auf einer festen Oberfläche zu liegen. Jetzt, da ihm diese Tatsache bewusst wurde, spürte er auch die Schwerkraft, die an ihm zerrte. Befand er sich auf einem Himmelskörper? Oder auf dem Teil eines Schiffes? Spekulationen waren müßig, die Wahrheit ließ sich leicht feststellen.

Horkos stand auf. Die Rüstung widersetzte sich einen Moment, als wäre sie nur halb erwacht und wollte nicht ganz ins Bewusstsein zurückkehren. Er richtete sich mit knirschenden Servos auf.

Horkos sah, wo er sich befand. Für einen Moment rebellierte sein Verstand gegen den Anblick.

Er stand auf einer Ebene aus schwarzem Sand, nur ein Körnchen dick. Über ihm hing die Kuppel des Raums. Eine Sonne brannte dort oben, gewaltig und blendend hell, so nah, dass Horkos das Gefühl hatte, sie berühren zu können. Dort gab es auch andere Planeten: große Gasriesen, über die ockerbraune Stürme hinwegzogen; Sphären aus schartigem Gestein, umkreist von grauen Monden. Sie alle hingen unmöglich tief, als wären die physikalischen Gesetze außer Kraft gesetzt.

Der doppelte Schlag seiner Herzen klang für einen Moment in Horkos’ Ohren, bevor er sie mit einer Willensanstrengung verlangsamte. Er lauschte dem Echo seiner Atemzüge im Innern des Helms. Für die Länge eines Atemzugs fragte er sich, ob er träumte. Vielleicht befand er sich auch im Warp und schwebte durch das Reich der Emotionen und Gedanken. Doch gleichzeitig war Horkos sich sicher, dass dies weder ein Traum noch eine Vision des Warp war. Er kannte den Unterschied, so wie jemand mit nur einem Schluck den Unterschied zwischen Süß- und Salzwasser erkannte. Was er sah, war real.

»Was für eine Realität kann das sein?«, fragte sich Horkos laut und sah sich um. Er erhielt keine Antwort. Er sah nach unten. Sternenlicht fiel durch den Sand unter seinen Füßen und schimmerte zwischen den schwarzen Sandkörnern. Ihm wurde schwindlig. Er hielt seinen Verstand fest, bis das Gefühl vorüberging. Er beugte sich herab. Er wusste, dass es hier keine Schwerkraft geben sollte, die für ein Unten und Oben sorgte. Er hob eine Handvoll Sand vom Boden. Für einen Moment blitzten die Sterne durch das Loch, das seine Finger hinterlassen hatten, bevor es sich wieder mit Sand füllte. Horkos betrachtete die Körner auf seiner Handfläche. Jedes einzelne Körnchen war ein regelmäßiges Dodekaeder aus einer dunkelgrauen Substanz. Sie glitten vor seinen Augen über die Handfläche und rieselten wie von einem Windstoß davongetragen zu Boden.

Ein Alarmsignal schrillte in seinem Helm. Er zuckte zusammen. Ein rotes Warnsymbol blinkte auf der Helmanzeige.

Luftreserven beinahe erschöpft … Bevorstehendes Systemversagen.

Wie war das möglich? Die Luftaufbereitung der Rüstung hatte nur wenige Augenblicke zuvor noch zuverlässig funktioniert.

Instinkt und Konditionierung übernahmen die Kontrolle. Er atmete ein und füllte seine drei Lungenflügel mit Luft. Seine Finger kribbelten, als sein Körper damit begann, das Blut anzureichern. Das Warnsymbol blinkte mit hellerer Intensität. Er hatte gerade den letzten Atemzug verbraucht, den seine Rüstung ihm geben konnte. Jetzt begann er zu ersticken. Ruhe flutete seinen Verstand. Panik war eine menschliche Schwäche, die Space Marines bei ihrer Erschaffung hinter sich ließen. Ein gewöhnlicher Mensch würde bereits sterben, denn das Entsetzen beschleunigte den Prozess. Horkos’ Gedanken wurden kalt, präzise und beschränkten sich auf Fakten und bevorstehende Entscheidungen. Es gab Möglichkeiten, wie er ohne Luft überleben konnte. Sein Körper konnte unwesentliche Prozesse herunterfahren und in ein hypovegetatives Koma sinken, das ihn selbst im Vakuum am Leben erhielt. Aber was dann? Wo immer er auch war, wer würde ihn hier finden? Und was würde an diesem Ort mit seinem reglosen Körper geschehen? Würde er hier liegen, solange dieses unmögliche Plateau existierte? Würde er diesen Augenblick überleben, nur um dann in einigen Jahrhunderten zu sterben?

Er dachte an den Sand, der von seiner Handfläche geweht war. Aber hier gab es keinen Wind. Er befand sich in der Leere. Dies war kein Planet oder Schiff, umgeben von einer atmosphärischen Hülle. Dies war … Ja, was eigentlich? Er betrachtete die Sonne und die Planeten, die über dem Horizont hingen. So nah, so unmöglich nah. Er befand sich nicht in der normalen Realitätsstruktur, sondern an ihrem Ufer, wo zwei Regelsysteme aufeinanderprallten.

Der Sauerstoffalarm schrillte in seinen Ohren. Er warf einen Blick auf die Anzeige der externen Atmosphärenwerte. Die Anzeige blinkte. Unbekannt. Horkos traf eine Entscheidung.

Die Kragensiegel seiner Rüstung lösten sich mit einem dumpfen Schnappen. Er hob die Hände und setzte den Helm ab. Licht berührte seine Haut. Er atmete ein …

Luft füllte seine Lunge. Sie besaß weder Geruch noch Geschmack. Sie war schal und fad, als wäre sie nie zuvor geatmet worden und hätte nie ein Leben berührt. Horkos arretierte den Helm magnetisch an seiner Hüfte. Kurz erklang das Klappern von Ceramit auf Ceramit, bevor sich die Stille wieder behauptete. Horkos rührte sich nicht. Jetzt, da er stand und atmete, verspürte er das Verlangen, sich zu bewegen. Er musste … irgendwo hin. Er ging einen Schritt, bevor er wieder stehen blieb. Wohin sollte er gehen? Er brauchte eine Richtung. Er ahnte, dass er an diesem Ort ewig über den Sand laufen konnte, ohne je irgendetwas zu erreichen. Er wusste nicht warum, aber plötzlich war er sich sicher, dass er absichtlich an diesen Ort gekommen war. Jetzt war es an der Zeit, den Grund dafür herauszufinden.

Er schloss die Augen. Die Steintür erschien vor seinem geistigen Auge.

»Ich bin Horkos«, sagte er laut. »Öffne dich.«

Die Tür öffnete sich und sein Geist trat hindurch.

Ahriman schlug auf dem staubigen Plateau die Augen auf. Die Vergangenheit füllte seinen Verstand. Die ganze Vergangenheit. Jeder Schritt, den er unternommen hatte, um zu diesem Punkt zu gelangen, befand sich hier in seinen Gedanken. Es gab keine Lücke zwischen Horkos und seinem eigenen Selbst. Die Steintür in Ahrimans Verstand stand immer noch offen. Horkos’ Persona war auf der anderen Seite der Tür zurückgeblieben, immer noch sichtbar für Ahrimans geistigen Blick, das Phantom einer Person.

Das Plateau aus grauem Staub, die Sterne, die Sonne und die Planeten füllten seinen physischen Blick. Ahrimans Geist und Körper kamen zur Ruhe, als sich Erinnerung und Realität erneuerten. Weniger als ein Augenblick war vergangen, aber zugleich war ein ganzes Leben an ihm vorübergezogen. So fühlte es sich zumindest an.

Ein weniger begabter Geist hätte das, was er gerade getan hatte, unmöglich verstehen können. Dabei war es im Prinzip recht einfach. Für jemanden wie Ahriman waren die physische Welt und der Geist gleichermaßen real, doch die physische Welt war Gesetzen und Grenzen unterworfen, der Geist hingegen nicht. Wille, Vorstellungskraft und Intellekt waren die einzigen Beschränkungen, die einen Geist zurückhielten. Ahrimans Geist war ein Reich unendlicher Möglichkeiten. Ein gewöhnlicher Verstand besaß Regionen, von denen er nicht einmal etwas ahnte, versperrte Erinnerungsspeicher, Meere aus Emotionen, unter deren Wogen sich Städte des Verlangens und des Schmerzes verbargen. Ahriman hatte die Tiefen seines Geistes vor langer Zeit erforscht und seine Landschaft neu geformt. Er hatte Paläste errichtet, in denen er seine Erinnerungen aufbewahrte, und war durch die Wüsten seines Unterbewusstseins gewandert. Er kannte sich und seinen Verstand bis hinab zum kleinsten Gedankenfetzen. Zumindest glaubte er das. Sein Geist war eine Welt, die er nach Belieben durchstreifen konnte.

Einst hatte seine mentale Landschaft die Form eines Palastes besessen, aber dieses Gebäude war in sich zusammengestürzt. Jetzt gab es dort nur noch Ruinen auf einer Landzunge über einer grauen See. Er hatte die Steine geborgen, um Tempel und Schlösser in anderen Regionen seiner Gedanken zu errichten. Große Städte wuchsen auf Bergen hinauf in den Himmel, Brückenbögen und Treppen wanden sich unmöglich weit in die Höhe, bis sie die Wolken berührten. Straßen kreuzten bewaldete Ebenen, deren Bäume sich im Regen wiegten, und führten hinab in lichtlose Tunnellabyrinthe, wo das herabsickernde Wasser von der Oberfläche Stalaktiten wachsen ließ. All diese Strukturen waren realen Orten entsprungen. Eine Turmtreppe stammte aus dem Imperialen Palast zur Zeit des Großen Kreuzzugs, aber ihre Stufen wanden sich im Innern eines Turms, an den sich Ahriman vom verbrannten Prospero erinnerte. Der Geruch von Ascheblüten im Wind, der durch ein Fenster wehte, konnte die Erinnerung an die Luft auf Damertan sein, aber erfüllt vom Regenduft eines Sturms auf Terra. Und so war es weitergegangen, das Land wuchs und veränderte sich im selben Maße, wie sich Ahrimans Verstand ausbreitete.

Jeder Teil dieses Gedankenreiches besaß eine Bedeutung. Steinbibliotheken enthielten die Namen und Leben eines jeden, den er hatte sterben sehen. Halb vergraben im Staub einer Wüste befanden sich Basaltplatten, bedeckt mit seinen Überzeugungen als junger Krieger der Legion. Hier konnte Ahriman lange begrabene Erinnerungen exhumieren und Einsichten aus der Vergangenheit erlangen. Keine Umgebung war sicherer oder vertraulicher, wenn er sich zurückziehen wollte, um große Werke zu vollbringen. Es war sein Gedankenkönigreich, seine Zuflucht, seine Festung und sein Gedankenhort.

Die schwarze Tür in Horkos’ Gedanken war ein Portal, das zurück in Ahrimans Gedankenreich führte. Horkos’ gesamtes Wesen war ein einzelner, geschlossener Raum in Ahrimans Verstand. Solange die Tür geschlossen war, hatte Horkos gelebt und Ahriman war nur eine verborgene Erinnerung gewesen. Jetzt kehrte Horkos an seinen Platz zurück und wurde wieder zu einer Idee in Ahrimans Verstand. Es war ein Versteck gewesen, eine Möglichkeit, vom Angesicht der Existenz zu verschwinden.

Ahriman schauderte. Er hatte überlebt. Er hatte sein Ziel erreicht. Mit Augen und Geist betrachtete er die staubige Ebene und suchte nach Anzeichen, dass er nicht allein war. Nichts regte sich, nichts zerrte an seinen Sinnen. Es war denkbar, dass er zuerst eingetroffen war. Und wenn nicht, würde dieser Ort die Anwesenheit einer anderen Präsenz preisgeben? Er hatte so eine Ahnung, dass dies nicht der Fall sein würde. Ganz egal, wie viele an diesem Ufer von Zeit und Realität strandeten, sie würden immer allein sein. So weit zu kommen und hier zu stehen … Er hatte so viele auf dem Weg verloren. Ignis, Astraeos, Ctesias, Sanakht, Amon und all die anderen. So viele. Er war so weit gekommen. Nur noch ein kleines Stück.

Und was, wenn du jetzt versagst, Ahriman?, fragte eine Stimme in seinen Gedanken, die ebenso gut ihm wie einem seiner verlorenen Brüder gehören konnte. Was dann?

»Zeit zu gehen«, sagte er sich.

Er wandte sich von der Sonne ab und schaute in die Ferne. Nichts rührte sich. Er tat einen Schritt. Nichts veränderte sich. Die Position jedes Sterns blieb dieselbe wie zuvor, aber irgendwie hatte er sich wieder der Sonne zugewandt. Er wusste, selbst wenn er eintausend Schritte in eine zufällige Richtung wanderte, würden die Sterne und Planeten noch an derselben Stelle und die Sonne direkt vor ihm sein. Er atmete ein und ließ seine Augen wahrhaftig sehen.

Die Sonne war schwarz. Plötzlich und vollständig. Es gab keine Sterne und keine Planeten, nur eine große, hallende Abwesenheit, die ihn umgab. Das staubige Plateau glühte und grünes Licht erhellte die Unterseite jedes einzelnen Sandkorns. Ahriman fühlte, wie sich tief in seinem Schädel ein Schrei formte, der Schrei eines Lebewesens, das plötzlich erkannte, dass alles, was es kannte und schätzte, bedeutungslos war und bedeutungslos bleiben würde. Alte, menschliche Instinkte brüllten Ahriman an, den Blick abzuwenden und nicht hinzusehen. Er zwang seinen Geist zur Ruhe und hielt die Augen offen.

Dann setzte er sich in Bewegung. Die graue Sandebene wölbte sich unter seinen Schritten und bildete eine konische Senke. Die Seiten wurden steiler und steiler. Der Boden der Senke lag in Dunkelheit. Halb laufend, halb fallend stolperte Ahriman in den schwarzen Abgrund, der sich vor und unter ihm auftat. Der Sand stürzte an ihm vorbei und verschwand im Brunnenschacht. Die Stimme in seinem Schädel kreischte eine Warnung. Dann lief er nicht mehr, sondern fiel endlos in die Tiefe.

Klicke hier um ›Ahriman: Immortalis‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2024 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Ahriman: Undying.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Dan Watson.

Ahriman: Immortalis © Copyright Games Workshop Limited 2024. Ahriman: Immortalis, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-896-9

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
warhammer.com

Für Pamela French – danke für die Geschichten, Mum.

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.